Ethan Hawke et Russell Crowe se croisent enfin à l’écran, et Les Contrebandiers arrive en salle mercredi

Deux acteurs pareils dans le même film, et il aura fallu attendre 2026. Ethan Hawke et Russell Crowe n’avaient jamais tourné ensemble. C’est chose faite avec Les Contrebandiers, un western signé Padraic McKinley qui débarque dans les salles françaises le 16 septembre, sous son titre original The Weight.

L’histoire se cale dans l’Oregon de 1933, en pleine Grande Dépression. Samuel Murphy, joué par Hawke, vient de perdre sa femme. On l’arrache à sa fille et on l’expédie dans un camp de travail impitoyable. Là, un surveillant sans scrupule, J.J. Clancy incarné par Crowe, lui fait une promesse empoisonnée : la liberté contre le convoyage d’une cargaison d’or à travers un territoire hostile. Murphy n’a pas vraiment le choix. Et c’est tout le film.

Sur le papier, le duo fait saliver. Dans les faits, c’est un peu plus contrasté. Le film a été acclamé à Sundance en janvier puis à la Berlinale en février, mais plusieurs critiques ont pointé la même chose : Crowe est franchement sous-employé. Son officier corrompu reste en retrait, laisse les autres faire le sale boulot, et on aurait aimé le voir mordre davantage. Dommage, quand on aligne un tel nom au générique.

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Hawke, lui, porte le film sur ses épaules. Il compose un vétéran cabossé, dur et humain à la fois, et c’est ce qui tient l’ensemble. La photographie aide beaucoup, avec des paysages de l’Oregon superbes et une longue séquence nocturne sous la pluie, éclairée par des éclairs, qui vaut le détour à elle seule. La tension monte bien, la mécanique fonctionne.

Le souci, c’est que le récit reste simple et assez prévisible. On voit venir les virages, le western-thriller ne se réinvente pas ici, et le tout se boucle en 1h53 sans jamais vraiment cueillir le spectateur à froid.

Alors, pour qui ? Pour les amateurs de westerns à l’ancienne qui aiment voir un acteur habiter son rôle. Si vous espériez le choc Hawke contre Crowe façon face-à-face électrique, calmez vos attentes : ce sont surtout deux belles présences dans le même décor, pas un duel. Ça reste un joli moment de cinéma, à condition d’y aller pour l’ambiance et pour Hawke plus que pour l’affrontement promis.

Crédit photo : SND