L’expérience a de quoi troubler. Neuf personnes se sont installées sous un imposant casque, ont tapé des milliers de phrases au clavier, et une intelligence artificielle a deviné ce qu’elles écrivaient en observant seulement leur activité cérébrale. Aucun implant, aucune opération, aucune électrode plantée dans la tête.
Ce projet s’appelle Brain2Qwerty, dans sa deuxième version, et il sort du laboratoire de recherche de Meta. Le système retrouve en moyenne 61 % des mots frappés, et grimpe jusqu’à 78 % chez le participant le plus lisible. De quoi laisser songeur.
Comment lit-on un cerveau sans y toucher ? Tout repose sur la magnétoencéphalographie, une imagerie médicale bien connue des hôpitaux qui capte les infimes champs magnétiques produits par les neurones à travers l’os du crâne. Le signal passe ensuite dans une machinerie d’IA, avec un modèle de langage chargé de recoller les morceaux et de combler les trous quand les données deviennent floues. Une sorte de correction automatique, mais branchée sur vos ondes cérébrales plutôt que sur votre pouce.
Le progrès est réel. Les méthodes non invasives précédentes plafonnaient péniblement autour de 8 % de mots correctement décodés. Passer à 61 %, publié dans Nature Neuroscience après quelque 22 000 phrases tapées, marque un vrai bond.
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Reste que le décor calme aussitôt les fantasmes. La machine utilisée coûte plusieurs millions d’euros, trône dans une pièce blindée contre le moindre champ magnétique parasite, et oblige la personne à rester parfaitement immobile. On est très loin d’un gadget qu’on glisserait dans un sac. Meta le reconnaît d’ailleurs sans détour : aucune version portable ne se profile.
Alors à quoi bon ? La finalité est médicale, et elle donne tout son sens au projet. L’objectif vise les personnes ayant perdu l’usage de la parole tout en gardant l’esprit vif, touchées par la sclérose latérale amyotrophique, le syndrome d’enfermement ou l’anarthrie. Leur rendre un moyen de communiquer sans passer par la chirurgie changerait leur vie.
Deux réserves, tout de même. Les essais n’ont concerné que des volontaires en bonne santé, jamais de vrais patients. Et voir Meta, dont l’empire repose sur la collecte de nos données, murmurer un jour un casque posé sur nos têtes, ça mérite au minimum un sourcil levé. Pour l’instant, c’est un bel outil de laboratoire au service des plus fragiles. Une histoire à suivre de près.
Crédit photo : Illustration générée par IA
