Il y a des films qu’on croit connaître pour les avoir vus à la télé, un dimanche, coupés par la pub, dans un format qui écrase tout. Lawrence d’Arabie fait partie de ceux-là. Depuis le 29 juillet, David Lean reprend la place qui est la sienne : une salle obscure, un très grand écran, et une copie restaurée en 4K tirée d’un scan 8K du négatif 65 mm d’origine. Autant vous le dire, ça n’a plus grand-chose à voir avec le souvenir.
On parle d’un film de 1962, tourné en Super Panavision 70, qui a raflé sept Oscars et qui raconte l’ascension trouble de T.E. Lawrence, cet officier britannique parti fédérer les tribus arabes contre l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale. Peter O’Toole, quasi inconnu à l’époque, y trouve le rôle de sa vie : des yeux bleus impossibles, un héroïsme qui glisse lentement vers la mégalomanie, un homme qui finit par se griser de sa propre légende. À ses côtés Omar Sharif, Alec Guinness et Anthony Quinn, rien que ça.
Ce qui frappe, en le revoyant en grand, c’est que le désert n’est pas un décor. Freddie Young le filme comme un personnage à part entière, avec une chaleur qu’on croirait sentir, des horizons qui n’en finissent pas et ce fameux raccord de l’allumette soufflée sur le soleil qui se lève au-dessus des dunes. Spielberg parle du plus grand miracle jamais filmé. On veut bien le croire. Ajoutez la partition de Maurice Jarre par-dessus, et vous tenez une de ces rares fresques où chaque plan semble pensé pour tenir dans le temps.
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Alors oui, 3h46, ça se mérite. Le film prend son temps, s’autorise des ellipses parfois brutales, et sa vision très occidentale de la révolte arabe a de quoi faire tiquer aujourd’hui. Mais il n’y a pas un seul effet numérique là-dedans, pas un pixel triché : les hommes, les chameaux, le sable, l’épuisement, tout est vrai. C’est précisément ce qui le rend intemporel, et ce qui explique que des cinéastes comme Nolan ou Villeneuve continuent d’y piocher sans se cacher.
Si vous ne l’avez jamais vu autrement que sur un canapé, foncez. Un film pareil, dans le noir, avec le son qui remplit la salle, c’est une autre planète. Et si vous le connaissez par cœur, raison de plus : vous allez le redécouvrir pour de bon.
Crédit photo : Les Acacias
