Après deux ans passés à peindre le monde en vert pour les deux films Wicked, Ariana Grande range les paillettes et sort Petal, son huitième album. Douze titres, trente-six minutes montre en main, ni gras ni rembourrage. C’est court, et c’est voulu.
On l’attendait plus explosive. Elle fait l’inverse.
Le disque a été enregistré entre janvier et avril, dans la foulée du tapis rouge, avec ses complices de toujours, Ilya et Max Martin, ce dernier posant sa signature sur trois morceaux. Le résultat glisse du côté pop et R&B, mais en mode feutré : des synthés, des boîtes à rythmes, beaucoup d’air autour de la voix. Rien qui cherche à vous assommer.
Le premier single, sorti fin mai, avait pourtant tout d’un carton classique. Hate That I Made You Love Me a filé direct en tête du Billboard Hot 100 et des charts britanniques, une ballade solaire taillée pour l’été. Sauf que le reste de l’album ne joue pas du tout dans ce registre. Là où le single rayonne, les autres titres murmurent.
Envie de l’écouter au casque comme il le mérite ? L’album existe aussi en vinyle :
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C’est peut-être ce qui divise un peu. La presse a salué le projet sans s’enflammer, autour de 67 sur 100 côté Metacritic, avec cette réserve qui revient d’un papier à l’autre : Grande promettait un truc « plein de vie », né de moments durs qui finissent par donner quelque chose de beau, et une partie des critiques trouve que la production, un peu trop sage, retient justement cette vie au lieu de la libérer.
Moi je ne suis pas si sûr que ce soit un défaut. On tient là un album qui assume la sobriété, qui préfère la nuance au tube calibré, et venant de quelqu’un qui pourrait empiler les numéros un les yeux fermés, c’est plutôt courageux. La pochette dit la même chose, d’ailleurs : plus de queue-de-cheval iconique, juste un visage souriant, les yeux fermés, les cheveux lâchés.
Petal ressemble à une porte qui se referme doucement. Ariana Grande a prévenu que la tournée qui l’accompagne, de juin à septembre entre les États-Unis et Londres, serait sa dernière avant un bon moment. Direction le cinéma et le théâtre.
Si vous cherchez le prochain hymne à hurler en voiture, passez votre chemin. Mais si l’idée d’une pop star qui décide de chuchoter vous intrigue, celui-là mérite un vrai casque et une soirée tranquille.
Crédit photo : Republic Records
