Il y a des livres qu’on ouvre par curiosité et qu’on referme avec une boule au ventre. Délivrez-nous du bien, de l’Américaine Joan Samson, fait partie de ceux-là. Paru aux États-Unis en 1976 sous le titre The Auctioneer, traduit en France par Monsieur Toussaint Louverture, il ressurgit ces jours-ci sur toutes les listes de lectures conseillées. Et franchement, c’est mérité.
L’histoire tient sur un fil tendu. À Harlowe, petit bourg rural du New Hampshire, la famille Moore mène une vie simple, presque sans histoire. Puis débarque Perly Dunsmore, un commissaire-priseur au charme redoutable. Sous prétexte de financer la police locale et de protéger la communauté, il organise des ventes aux enchères. D’abord on donne un vieil outil, un meuble dont on ne se sert plus. Puis les demandes se font plus insistantes. Et refuser devient compliqué.
Ce qui frappe, c’est la lenteur du piège. Samson ne brandit jamais le moindre monstre. Elle installe une peur sourde, celle qui monte quand on comprend trop tard qu’on a déjà tout cédé. Page après page, on assiste à une dépossession méthodique, et on se surprend à chercher ce qu’on aurait fait, nous, à la place des Moore. La réponse n’est pas flatteuse.
Le plus troublant, c’est l’actualité du propos. Sous ses airs de fable rurale, le livre parle de soumission, de capitalisme qui dévore tout, de cette mécanique où l’on accepte l’inacceptable au nom de la sécurité. Stephen King l’a cité comme une influence directe pour Bazaar. Mais ne vous attendez pas à de l’horreur classique : c’est un thriller psychologique, sec et terriblement maîtrisé.
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Joan Samson n’a écrit que ce roman. Emportée par un cancer en 1976, à seulement 38 ans, elle laisse une seule œuvre, et quelle œuvre. Trois cents pages d’une tension qui ne retombe jamais, jusqu’à un final qui vous reste en travers de la gorge.
À qui le conseiller ? À ceux qui aiment les romans qui dérangent sans en faire des tonnes, qui préfèrent l’angoisse lente aux effets faciles. Si vous avez aimé La Nuit du chasseur ou l’Amérique inquiète de Cormac McCarthy, vous êtes au bon endroit.
C’est le genre de lecture d’été qui ne détend pas du tout. Mais qu’on n’oublie pas.
Crédit photo : Monsieur Toussaint Louverture
