Chaque 1er janvier apporte sa fournée d’œuvres libérées des droits d’auteur, et l’édition de cette année a de quoi faire saliver. Les créations d’Henri Matisse et de Frida Kahlo entrent dans le domaine public. Autrement dit, on peut désormais les reproduire, les étudier, les réinterpréter sans demander la permission. Une aubaine pour les artistes, les chercheurs et les enseignants, mais qui s’accompagne de questions moins simples qu’il n’y paraît.
Sur le papier, c’est une formidable ouverture. Des projets pédagogiques, des travaux universitaires, des créations contemporaines peuvent puiser librement dans ce patrimoine. La Danse ou Le Bonheur de vivre, ces toiles qui ont fait basculer la peinture moderne, deviennent un terrain de jeu pour de nouvelles lectures. De quoi raviver des œuvres que l’on croyait figées dans les musées.
Sauf que la liberté n’efface pas la responsabilité. Les tableaux de Matisse et de Kahlo charrient une charge émotionnelle et culturelle qui ne disparaît pas avec le copyright. Les utiliser suppose de comprendre d’où ils viennent et ce qu’ils racontent. Pour un artiste qui veut s’en inspirer, la frontière est mince entre l’hommage sincère et la récupération un peu facile. C’est tout l’art de marcher sur ce fil.
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Le cas de Frida Kahlo l’illustre bien. Des œuvres comme Les Deux Fridas ou La Colonne brisée sont profondément autobiographiques et politiques, nourries de souffrance et de combats intimes. Les rouvrir au public invite à les relier à des sujets très actuels, du féminisme à la question de l’identité. Encore faut-il le faire avec un minimum d’égards pour les luttes qu’elles incarnent, sous peine de trahir ce qui en fait la force.
Autre subtilité : le domaine public ne balaie pas tout. Les droits moraux subsistent, et certaines familles ou fondations veillent au grain pour protéger l’intégrité des œuvres. Des marques déposées peuvent aussi compliquer la donne. Résultat, la zone de liberté est moins nette qu’on l’imagine, et les contours restent flous, propices aux débats juridiques.
Le vrai risque, au fond, n’est pas tant légal qu’esthétique. À mesure que ces images circulent, la tentation de la commercialisation à outrance grandit. Produits dérivés, adaptations bâclées : on connaît la mécanique qui finit par vider une œuvre de son sens. Tout l’enjeu des prochaines années sera là. Honorer Matisse et Kahlo comme des jalons de l’histoire de l’art, ou les laisser glisser au rang de simples objets de consommation. Le domaine public offre les deux chemins, à nous de choisir lequel emprunter.
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