On l’avait quittée en 2020 avec Myopia, un disque tout en clairs-obscurs. La revoilà. Agnes Obel a sorti le 18 septembre son cinquième album, The Meaning of Flowers, chez Deutsche Grammophon, et c’est le genre de retour qu’on attendait sans trop y croire.
Six ans, donc. Entre-temps, la Danoise installée à Berlin est devenue mère, et ça s’entend partout. « La présence et l’énergie de ma fille colorent tout sur cet album », résume-t-elle. On tient là le fil rouge des douze morceaux : les commencements, la métamorphose, ce que l’arrivée d’un enfant fait au corps et à la tête.
Ce qui frappe d’abord, c’est la méthode. Obel a tout fait seule dans son studio berlinois : écriture, arrangements, enregistrement, production. Elle ne délègue rien, et ça se sent dans la cohérence du disque.
Le résultat garde sa signature : piano feutré, cordes qui montent doucement, voix parfois trafiquée et superposée à elle-même jusqu’à former un chœur fantôme. Des invités passent avec un violoncelle, une lap steel, un harmonium, un saxophone, mais rien ne vient jamais casser l’atmosphère.
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Là où c’est plus surprenant, c’est dans les références. Obel cite la poétesse Enheduanna, première autrice de l’histoire à avoir signé un texte de son nom, mais aussi Hannah Arendt et le philosophe Emanuele Coccia. Et puis, plus terre à terre, la pop danoise des années 80-90 qui a bercé son enfance. Ça pourrait sonner pompeux sur le papier. À l’écoute, ça reste d’une douceur désarmante.
« Laymelli », presque sept minutes inspirées du cycle de vie des insectes, est le morceau qui prend le plus de risques. À l’inverse, « Beyond the Sun » ou « Don’t Look Down » renouent avec le dépouillement de ses débuts, du temps de Philharmonics et du fameux « Riverside ». Par endroits, on pense à Philip Glass et aux minimalistes, cette façon de faire tourner une phrase jusqu’à l’hypnose.
Alors, est-ce le grand disque d’Agnes Obel ? Pas sûr. On reste dans une zone qu’elle connaît par cœur, sans rupture franche, et ceux qui espéraient un virage resteront un peu sur leur faim. Mais quand la maîtrise est à ce niveau, on ne va pas chipoter. C’est un album qui se mérite, qui demande le casque et le silence, et qui récompense la patience. Pour les longues soirées d’automne qui commencent, difficile de trouver mieux.
Crédit photo : Deutsche Grammophon
