Aujourd’hui, le 7 mai 2025, nous attendons le fameux habemus papam. Dix-sept jours après la mort du Pape François, s’ouvre un nouveau chapitre pour l’Église catholique. À partir de 16h30, à Rome, 133 cardinaux se réunissent pour élire le 266e successeur de saint Pierre, et pour une période indéfinie. Enfin nous entendons par là que le Pape sera Pape pour une période indéfinie, mais aussi que le conclave peut durer… longtemps. Ce processus ancien et codifié reste marqué par le secret et le recueillement, malgré quelques évolutions techniques.
Anecdote : en 1268, un conclave a duré presque 3 ans et est resté comme étant le plus long conclave de l’histoire
Un habemus papam qui peut être long à venir
Tôt le matin, les cardinaux assistent à la messe « Pro Eligendo Romano Pontifice » à la basilique Saint-Pierre. L’après-midi, à partir de 16h30, ils entameront leur retraite dans la chapelle Sixtine, à l’abri de toute communication extérieure. L’enceinte est sécurisée par des brouilleurs, une mesure instaurée pour garantir la confidentialité des délibérations.
Depuis le Moyen Âge, le conclave suit un déroulé rigoureux. Il est né d’une impasse électorale au XIIIe siècle, quand les habitants de Viterbe enfermèrent les cardinaux pour forcer une décision. Depuis, cet isolement a été institutionnalisé. Le terme « conclave » vient d’ailleurs de cette pratique : « cum clave », signifiant « sous clé ».
Le cardinal camerlingue, actuellement Kevin Farrell, supervise l’ensemble du processus. Administrateur temporaire du Saint-Siège, il organise la logistique du conclave, en lien avec une équipe restreinte. Chaque intervenant signe un serment de silence.
Le scrutin débutera en fin de journée. À partir du lendemain, les cardinaux votent quatre fois par jour. Le rituel est précis : bulletin manuscrit, serment personnel, dépouillement à la main. La fumée produite à chaque vote reste le seul indice visible. Noire, elle signifie un vote sans résultat. Blanche, elle annonce l’élection d’un nouveau pape.
Lorsque le seuil des deux tiers est atteint, le doyen du Sacré Collège sollicite l’accord du cardinal élu. Celui-ci se retire dans la « chambre des Larmes » avant de reparaître en habit blanc. Depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, le cardinal protodiacre annoncera alors l’élection par la formule historique : Habemus papam.
