Il y a des nominations qui ressemblent à des lignes de CV, et d’autres qui pèsent bien plus lourd. Quand Karine Jean-Pierre s’avance derrière le pupitre de la salle de presse de la Maison Blanche, c’est tout un pan de l’histoire américaine qui se déplace de quelques centimètres.
Elle devient la première femme noire et ouvertement lesbienne à occuper ce poste très exposé, celui qui consiste à parler chaque jour au nom du président des États-Unis face à une meute de journalistes. Le titre est technique, le symbole, lui, est énorme.
Son parcours mérite qu’on s’y arrête. Née à Fort-de-France, en Martinique, de parents qui avaient fui la dictature des Duvalier en Haïti, elle débarque à New York à l’âge de cinq ans. Son père conduit un taxi, sa mère s’occupe de personnes âgées à domicile. La trajectoire typique d’une famille immigrée qui mise tout sur les enfants.
Elle décroche un diplôme à Columbia, une des universités les plus prestigieuses du pays, puis bifurque vers la politique. On la retrouve sur les deux campagnes de Barack Obama, en 2008 puis en 2012, avant qu’elle ne rejoigne l’équipe de Joe Biden en 2020. Le genre de fidélité au Parti démocrate qui finit par payer.
Ce qui frappe, c’est qu’elle n’a jamais caché qui elle est. Elle vit avec Suzanne Malveaux, correspondante de CNN, avec qui elle élève une fille. Difficile de faire plus public comme couple, quand votre compagne travaille pour la chaîne qui vous pose des questions en conférence de presse.
Au-delà de sa fonction, elle s’est engagée pour les droits des personnes LGBTQ+ et contre les préjugés qui entourent la santé mentale. Des combats qu’elle porte sans en faire l’unique cœur de son discours, mais qui transparaissent dans sa manière d’incarner le poste.
Dans les coulisses de la Maison Blanche, d’Obama a Biden.
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On pourrait balayer tout ça d’un revers de main en disant qu’un porte-parole, finalement, ne décide de rien. C’est vrai sur le fond. Le pouvoir reste ailleurs, dans le Bureau ovale et dans les couloirs feutrés du West Wing.
Sauf que les images comptent. Une petite fille qui regarde la télévision et voit une femme noire, fille d’immigrés haïtiens, lesbienne, répondre du tac au tac aux journalistes les plus aguerris de Washington, ça envoie un message que dix discours sur la diversité ne remplaceront jamais.
L’Amérique adore se raconter comme le pays où tout est possible, quitte à oublier au passage combien de portes restent fermées. La nomination de Karine Jean-Pierre ne règle évidemment pas ces inégalités. Mais elle rappelle qu’une institution aussi verrouillée que la Maison Blanche peut, parfois, ressembler un peu plus à la population qu’elle est censée représenter.
Et rien que pour ça, son arrivée derrière ce pupitre valait largement qu’on en parle.
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