Il aura fallu patienter neuf ans. Depuis Songs of Experience en 2017, U2 n'avait plus sorti le moindre titre original, et voilà que le groupe irlandais revient le 13 novembre avec Carnaval de Luz, son seizième album studio chez Island Records. Le calendrier n'a rien d'anodin. Cette année, Bono, The Edge, Adam Clayton et Larry Mullen Jr. fêtent les cinquante ans de leur rencontre dans une cour d'école de Dublin.
Le morceau dont tout le monde parle, c'est Torn, en clôture du disque. On y entend Dolly Parton, disparue en août dernier. C'est sa toute dernière session enregistrée, et savoir ça change forcément la façon dont on écoute ces quatre minutes trente. Daniel Lanois y pose sa pedal steel, et l'ensemble a quelque chose de bouleversant sans jamais verser dans le pathos.
Pour le reste, U2 a ratissé large. Rosalía chante sur The Mirror Maker, Brian Eno cosigne trois titres et ramène ses synthés, Martin Garrix pose sa patte sur Glorify, Ryan Tedder produit Silencio. À la manœuvre, on retrouve Jacknife Lee, fidèle du groupe depuis des années. Douze chansons au total, qui tournent autour de la spiritualité, de l'amitié, de la liberté, et de cette idée de tenir bon quand tout s'assombrit.
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Est-ce que ça tient la route ? Les premiers retours sont bons, plutôt même. Mojo lâche quatre étoiles sur cinq et parle d'un disque généreux, qui refuse le désespoir. Record Collector salue un groupe toujours ambitieux à l'orée de son demi-siècle. Les trois singles parus en amont, Street of Dreams en juillet, Silencio en septembre et The Greatest Show on Earth en octobre, donnaient déjà le ton. U2 ne cherche pas à rajeunir, il assume son âge et sa grandiloquence.
Faut-il pour autant crier au chef-d'œuvre ? On attendra d'avoir les douze titres dans les oreilles. U2 est un groupe qui divise, entre ceux que son emphase agace et ceux qu'elle emporte. Mais un album qui s'ouvre sur une pulsation à la Suicide et se referme sur l'adieu de Dolly Parton, ça n'a rien d'un pilote automatique.
Et puis il y a la suite. Une tournée, The Greatest Show on Earth, est annoncée pour 2027. De quoi vérifier sur scène si le carnaval tient ses promesses. Pour les fans, c'est déjà tout vu. Pour les autres, ça vaut au moins une écoute attentive.
Crédit photo : U2 / Island Records
