Vous connaissez Mucha sans le savoir. Ces femmes aux chevelures infinies, drapées dans des arabesques végétales, qui vendaient du champagne, des cigarettes ou du papier à rouler à la Belle Époque, c'est lui. Le Grand Hôtel-Dieu de Lyon lui consacre une grande rétrospective jusqu'au 24 janvier 2027, et pour une fois le mot n'est pas galvaudé.
L'exposition, produite par Arthemisia et Fever, réunit plus de quatre-vingt-dix œuvres originales, affiches, dessins et peintures, rangées en six thématiques. On y suit le parcours d'un Tchèque monté à Paris sans le sou, qui décroche presque par accident l'affiche de Sarah Bernhardt pour Gismonda, fin 1894, et se réveille célèbre du jour au lendemain. Le fameux style Mucha était né, et il allait définir le visage même de l'Art nouveau.
Ce qui frappe, en vrai, c'est de retrouver ces images en grand et pour de bon, après les avoir croisées mille fois sur des mugs, des posters d'étudiants et des couvertures de cahiers. Les lithographies des Saisons, des Fleurs, les panneaux décoratifs, la finesse du trait et la richesse des tons ne survivent pas vraiment à la reproduction. Devant l'original, ça prend une tout autre dimension.
L'accrochage ne se contente d'ailleurs pas d'aligner des réclames. Il rappelle que Mucha se voyait avant tout en peintre sérieux, un peu agacé d'être réduit à son travail publicitaire, et qu'il a passé la fin de sa vie sur son Épopée slave, immense fresque nationaliste tchèque qu'il tenait pour son vrai testament. Le contraste entre le Mucha des affiches de pub et le Mucha des grandes ambitions a quelque chose de touchant.
Quelques réserves quand même. L'Épopée slave n'est présente qu'en reproduction, forcément, vu les dimensions des toiles, et la partie immersive avec projections risque de laisser les puristes un peu tièdes. Mais bon, pour qui veut juste comprendre pourquoi ce nom revient partout depuis un siècle, c'est largement suffisant.
Comptez autour de quinze euros l'entrée, neuf pour les enfants, du mardi au dimanche, et sachez que vingt mille billets étaient déjà partis en prévente avant même l'ouverture. Preuve que l'engouement ne faiblit pas, plus de quatre-vingts ans après la mort de l'artiste. Si vous passez par Lyon cet automne ou cet hiver, et que l'Art nouveau vous dit quelque chose, ça se considère tout à fait. Une belle idée de sortie pour un dimanche gris, loin des écrans et des reproductions fatiguées.
Crédit photo : Grand Hôtel-Dieu / Arthemisia / Fever
