Six saisons à scruter les coulisses de la monarchie britannique, et voilà que The Crown donne déjà des idées de rab. Netflix et le producteur Left Bank Pictures planchent sur un préquel, c’est-à-dire une série qui raconterait ce qui s’est passé avant le tout début de l’histoire.
L’idée a de quoi séduire les amateurs de drames royaux. Plutôt que de poursuivre vers l’époque contemporaine, le projet propose de faire marche arrière, de rembobiner l’horloge jusqu’aux fondations même de la dynastie que l’on a appris à connaître.
Le point de départ envisagé serait la mort de la reine Victoria, en 1901. La série courrait ensuite jusqu’au mariage d’Elizabeth II en 1947, là précisément où The Crown ouvrait son premier épisode. Une boucle élégante, qui viendrait se brancher pile sur l’œuvre d’origine.
Sur le papier, le terrain de jeu est immense. Cinquante ans d’histoire, quatre rois qui se succèdent : Édouard VII, George V, le bref et tumultueux Édouard VIII, puis George VI, le père bègue immortalisé au cinéma dans Le Discours d’un roi.
Cette période a tout du feuilleton en costumes. Deux guerres mondiales, l’abdication d’Édouard VIII par amour pour une Américaine divorcée, l’effondrement progressif des certitudes impériales. De la matière dramatique, il y en a à revendre.
Aux commandes, on retrouverait Peter Morgan, le créateur de la série originale, déjà passé maître dans l’art de transformer des intrigues de palais en grand spectacle intime. Le projet pourrait s’étaler sur trois à cinq saisons, de quoi prendre son temps.
Le debut de la fresque royale, avec Claire Foy en jeune Elizabeth.
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Il faut quand même tempérer l’enthousiasme. À ce stade, rien n’est validé, rien n’est en production. On parle de discussions, d’intentions, de pistes évoquées dans la presse britannique. Le chemin entre l’idée et l’écran reste long et semé d’embûches.
Un casse-tête se profile déjà : trouver les interprètes d’une Elizabeth et d’un Philip jeunes, bien avant l’accession au trône de 1952. Or The Crown a habitué son public à des acteurs impeccables, ce qui place la barre assez haut pour d’éventuels successeurs.
Reste la question de fond, plus délicate. À force de décliner, de prolonger, de remonter le temps, ne risque-t-on pas de diluer ce qui faisait la force de la série, cette tension feutrée entre devoir et émotions ? Le piège de la franchise qui s’étire guette tous les succès.
Pour l’instant, on en reste donc au stade du fantasme bien organisé. Mais avouez que l’idée de voir l’Empire britannique vaciller en costumes d’époque, sous la plume de Peter Morgan, a quelque chose de furieusement tentant. À suivre, donc, avec la prudence de mise pour tout projet encore dans les cartons.
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