Vous vous souvenez peut-être de To Catch a Predator, cette émission américaine du milieu des années 2000 où un présentateur au ton grave coinçait, caméra au poing, des hommes venus retrouver ce qu’ils croyaient être des adolescents. C’est cette machine que Primetime, en salles depuis le 23 septembre chez Metropolitan, décide de démonter de l’intérieur.
Le film raconte les coulisses du programme et surtout l’homme qui l’incarnait, Chris Hansen, ce visage impassible qui lisait à voix haute les messages les plus glaçants avant de lancer son fameux « Prenez place ». Robert Pattinson le joue, et il coproduit aussi. On le découvre seul, à répéter ses répliques comme un acteur qui prépare son entrée, et c’est là que le film devient dérangeant.
Derrière la caméra, Lance Oppenheim signe sa première fiction après des années de documentaire. Il s’inspire d’un article d’Esquire de 2007, au titre déjà terrible, « Tonight on Dateline This Man Will Die ». Parce que oui, l’un des hommes piégés s’était suicidé pendant un tournage, et l’émission a continué. Oppenheim ne filme pas les prédateurs comme des monstres commodes. Il filme ceux qui les traquaient pour l’audience, et la certitude tranquille d’avoir le beau rôle.
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C’est un thriller psychologique teinté d’humour très noir, 110 minutes qui avancent sans jamais vous laisser confortable. Présenté en compétition à Venise début septembre, il en est reparti avec une réputation solide et une pluie d’éloges pour Pattinson, qu’on cite déjà du côté des Oscars. La critique suit: 90 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, un Metacritic autour de 68.
Autour de lui, un casting qui ne fait pas de la figuration: Merritt Wever en productrice, Skyler Gisondo, Anna Faris, et même la musicienne Phoebe Bridgers dans un petit rôle. Tout le monde tire dans le même sens, celui d’un spectacle qui interroge notre propre plaisir de spectateur.
Une réserve quand même. Quelques voix trouvent que le film brille surtout par sa forme et creuse un peu moins le fond que le documentaire Predators, sorti l’an dernier sur le même sujet. Ce n’est pas faux. Mais Primetime ne cherche pas à vous expliquer l’affaire, il cherche à vous mettre mal à l’aise devant votre goût pour ce genre de télé. Et sur ce terrain-là, c’est franchement réussi. Si Pattinson vous intrigue, foncez.
Crédit photo : Metropolitan FilmExport / A24
