Lukas Dhont revient avec Les Braves, et il ose la tranchée comme décor d'histoire d'amour

Trois ans après la claque Close, qui lui avait valu le Grand Prix à Cannes, Lukas Dhont rapplique le 18 novembre dans nos salles avec Les Braves, présenté à l'international sous son titre anglais, Coward. Le réalisateur belge y quitte l'adolescence contemporaine pour 1916, le front belge, la boue et les obus. Changement de terrain radical, et c'est précisément ce qui rend l'objet intrigant.

L'histoire tient à deux soldats. Pierre vient d'arriver, il veut prouver sa valeur, se montrer courageux au bon moment. Et puis il croise un autre homme, et le film bascule doucement vers autre chose qu'un récit de guerre. Les deux montent une petite troupe pour distraire les gars dans les tranchées, chansons, numéros, un peu de légèreté entre deux assauts. C'est dans cet interstice que naît une romance que l'époque interdit de nommer.

Dhont n'a pas changé de coscénariste, Angelo Tijssens est toujours là, et ça se sent. On retrouve sa manière de filmer la pudeur, les regards qui durent une seconde de trop, les corps qui se cherchent sans mot dire. Le titre dit bien l'affaire : qui est le lâche, celui qui fuit le combat ou celui qui n'ose pas aimer au grand jour ?

À Cannes, en compétition officielle au printemps, les deux comédiens principaux ont décroché ensemble le prix d'interprétation. Un signe, puisque le film repose entièrement sur leur duo, sur cette alchimie fragile qu'il fallait tenir deux heures durant sans jamais surjouer.

L'accueil, lui, s'est révélé plus partagé. Une partie de la presse a crié au chef-d'œuvre discret, saluant la beauté plastique et l'audace du sujet. D'autres ont trouvé que Dhont tournait un peu en rond, qu'il refaisait du Dhont sans vraiment se renouveler, la même délicatesse, les mêmes gros plans, le même amour contrarié. Les deux lectures se défendent, et honnêtement, c'est souvent le propre des cinéastes à signature forte.

Faut-il y aller ? Si vous avez aimé Close ou Girl, oui, sans hésiter, vous retrouverez ce qui vous avait touché. Si la mélancolie contemplative vous ennuie, passez votre chemin, ce n'est pas un film de guerre nerveux, c'est une romance à voix basse sous les shrapnells. Pour ma part, l'idée d'oser le queer dans un décor aussi viril, aussi codé, mérite largement le détour par la grande salle.

Crédit photo : Diaphana Distribution