On connaît Berthe Morisot, on redécouvre Mary Cassatt. Eva Gonzalès, elle, était restée coincée dans une seule ligne de notice : « unique élève d'Édouard Manet ». Réductrice, la formule. Le Petit Palais la fait sauter.

Jusqu'au 24 janvier 2027, le musée lui offre « Parcours d'une artiste libre », près de cent peintures, pastels et gravures rangés dans l'ordre chronologique. C'est la première grande rétrospective depuis l'hommage posthume de 1885. Faites le calcul : cent quarante ans qu'on attendait de revoir son travail rassemblé. Ça laisse rêveur sur la mémoire qu'on garde des peintres femmes.

Gonzalès naît en 1847, fille d'un romancier en vue, et entre chez Manet en 1869 comme modèle avant d'y rester comme élève. Il la peint, elle l'écoute, mais elle garde sa touche à elle : fluide, lumineuse, posée sur des scènes du quotidien bourgeois. Pas de grandes machines mythologiques, pas de manifeste. Une loge d'opéra, une sieste, un réveil au petit matin, un bouquet de violettes sur une table de chevet. On est tout près de la vie, et c'est précisément ce qui touche.

Le tableau qui sert d'affiche, « Le Réveil » de 1877, prêté par la Kunsthalle de Brême, résume tout : une femme accoudée dans ses draps, le regard encore embrumé, peinte sans pose ni effet. C'est doux et c'est moderne à la fois.

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Reste la part tragique, difficile à ignorer. Gonzalès meurt en 1883, à 34 ans, quelques jours seulement après Manet qu'elle pleurait, et juste après la naissance de son fils. Une carrière coupée net, au moment où elle commençait vraiment à exister pour elle-même. Du coup, voir aujourd'hui une centaine de ses toiles sous un même toit, ça répare un peu l'injustice.

Le Petit Palais a fait de 2026 son année des femmes artistes, et cette expo en est le point d'orgue. Elle filera ensuite au Van Gogh Museum d'Amsterdam en février 2027, ce qui dit bien qu'on ne parle pas d'une curiosité franco-française.

Comptez 14 euros l'entrée, et prévoyez une heure tranquille. Si vous aimez Morisot, si Cassatt vous a plu, celle-ci vous cueillera pareil. Et pour une fois, personne ne vous demandera de la situer par rapport à son maître.

Crédit photo : Eva Gonzalès, Le Réveil (1877), Kunsthalle Bremen / Petit Palais