On se souvient tous du 15 avril 2019, de la flèche de Notre-Dame qui s’affaisse dans les flammes, en direct, devant des millions de gens sidérés. Aurélien Bellanger, lui, a fait de cette image le point de départ d’un roman qui remonte le temps sur près de deux siècles. L’architecte de Notre-Dame vient de paraître chez Actes Sud, à 22 euros, et il figure déjà dans la première sélection du Goncourt 2026.
Le personnage central, c’est Eugène Viollet-le-Duc. L’homme qui a dessiné cette fameuse flèche au XIXe siècle, en pleine restauration de la cathédrale. Bellanger s’amuse d’un paradoxe savoureux : comment le plus moderne des architectes de son époque a-t-il fini par réinventer un Moyen Âge de toutes pièces, un Moyen Âge fantasmé qui n’a jamais vraiment existé ?
Le roman avance sur deux fils tressés. D’un côté, un vieux prêtre raconte un dernier voyage imaginaire de Viollet-le-Duc à travers le Bas-Maine. De l’autre, Ancelin de Gorré, héritier d’une noblesse ruinée, traverse la France d’aujourd’hui jusqu’à croiser la cathédrale et son incendie. Les deux récits se répondent d’un siècle à l’autre.
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Et c’est là que Bellanger déploie sa vraie manie : tout relier. Le Second Empire et Daech, les chevaliers du roi Arthur et les complotistes de forum, Victor Hugo et Donald Trump. Sur environ 300 pages, il fait tenir ensemble des époques qui n’ont a priori rien à se dire, avec un vrai goût du vertige et pas mal d’humour.
Il faut le savoir avant d’ouvrir le livre : ça déborde. Bellanger digresse, s’emballe, laisse parfois ses personnages se faire dévorer par leurs propres idées. Ce qui agace certains lecteurs fait le bonheur des autres. Ses défauts et ses qualités sont exactement les mêmes, l’ampleur, l’intelligence des formes, cette façon d’associer des choses très lointaines.
Alors non, ce n’est pas un roman qu’on avale d’une traite sur la plage. Il demande un peu d’attention, un peu de patience. Mais si vous aimez les livres qui pensent, qui prennent le risque d’être trop plutôt que pas assez, celui-ci est fait pour vous. Bellanger reste l’un des rares à vouloir attraper la France contemporaine entière dans un seul geste. C’est démesuré, un peu fou, et franchement stimulant.
Crédit photo : Actes Sud
