Depuis le 22 octobre, la Fondation Cartier a confié tout son nouvel écrin du Palais-Royal à un seul homme : Ibrahim Mahama. Un artiste ghanéen de 38 ans, né à Tamale, dont vous avez peut-être déjà croisé le travail sans le savoir, puisqu'il est connu pour emballer des bâtiments entiers dans de grandes toiles de jute cousues, ces sacs de charbon et de cacao usés jusqu'à la corde qui ont voyagé à travers l'économie mondiale avant de finir chez lui.
L'exposition s'appelle Le Temps des récoltes, et elle court jusqu'au 28 février. C'est sa première grande expo parisienne, et il n'a pas fait les choses à moitié.
Au cœur du parcours, une pièce qui vous cueille : Things Fall Apart, la reconstitution d'une usine de bouteilles en verre que le président Kwame Nkrumah avait fait bâtir dans l'euphorie de l'indépendance, avant que le projet ne s'effondre. Mahama en récupère les carcasses, les fantômes, les montagnes de tessons verts. On marche dedans comme dans une archéologie du rêve post-colonial.
Il y a aussi ces toiles tendues sur les arcades mêmes de la façade, qui habillent la pierre haussmannienne d'une matière râpeuse et terrienne. Le contraste est savamment calculé. D'un côté le marbre du Louvre d'en face, de l'autre le labeur et la poussière.
Pour prolonger la visite et replacer Mahama dans un siècle de création africaine, ce panorama de plus de 300 artistes fait référence.
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Ce qui me plaît, c'est que Mahama ne fait pas un cours d'histoire. Il n'est pas venu culpabiliser qui que ce soit. Il récolte, au sens propre, des matériaux abandonnés, et il les fait rejouer une partition différente. Il a d'ailleurs invité neuf autres artistes et collectifs à l'accompagner, du photographe James Barnor, qui a documenté le Ghana des années 50, à des artisans actuels. Du coup l'expo respire, elle n'écrase pas.
Le risque, avec ce genre de dispositif monumental, c'est de confondre la taille et la profondeur. Par moments on frôle l'installation spectaculaire un peu facile, celle qui épate sur Instagram et s'oublie à la sortie. Mais bon, Mahama tient la distance, parce que derrière le geste il y a une vraie pensée sur le travail, la mémoire et ce qu'on jette.
À voir si l'art contemporain vous intimide d'habitude. Celui-ci se vit avec le corps, pas avec un manuel. Comptez quinze euros l'entrée, dix en tarif réduit, et c'est gratuit pour les moins de 18 ans. Raison de plus de pousser la porte du 2 place du Palais-Royal avant la fin de l'hiver.
Crédit photo : Fondation Cartier / Ibrahim Mahama
