Toutes les familles ont leurs zones d’ombre, ces ancêtres dont on parle à mi-voix, ou dont on ne parle plus du tout. Bénédicte Gilles, elle, a décidé d’allumer la lumière. Son arrière-grand-père, Pierre Fratani, était policier sous l’Occupation. Et dans la mémoire familiale flottait une certitude jamais vérifiée : il avait forcément collaboré. Emprisonné à la Libération en 1945, l’homme traînait derrière lui une réputation que personne n’avait pris la peine d’examiner.
C’est ce point de départ que la journaliste a transformé en enquête, d’abord sous la forme d’un podcast intitulé Mort ou flic, mené avec sa consœur Gaëlle Sheehan. L’objet est passionnant parce qu’il prend à rebours nos automatismes. Un flic sous l’Occupation, dans l’imaginaire collectif, c’est presque mécaniquement un rouage de la machine de répression, un type qui rafle, qui dénonce, qui obéit. Bénédicte Gilles part avec ce préjugé chevillé au corps. Puis elle creuse.
Et l’enquête se révèle moins une condamnation qu’un travail de démêlage. Que faisait réellement Pierre Fratani ? À quoi obéissait-il ? Avait-il le choix ? Le podcast refuse les réponses faciles, celles qui rangent les morts dans des cases confortables, héros d’un côté, salauds de l’autre. La réalité de ces années-là était autrement plus grise, faite de petits arrangements, de zones de compromission, et parfois de gestes de résistance discrète au cœur même de l’appareil.
Ce qui rend la démarche attachante, c’est l’implication personnelle de l’autrice. On ne parle pas ici d’un documentaire surplombant, mais d’une descendante qui fouille ses propres origines, avec ce que cela suppose d’angoisse et de pudeur. Découvrir qu’un aïeul fut peut-être un salaud, c’est aussi interroger ce qu’on porte en soi. L’Histoire devient intime, et c’est précisément là qu’elle nous touche.
Le succès de l’enquête a d’ailleurs débordé du format audio. Les éditions Belfond ont demandé aux deux journalistes de prolonger le récit sous forme de livre, paru en 2025 sous le titre Mort ou flic, à la recherche de Pierre F., policier sous l’Occupation. Preuve que ce genre de plongée mémorielle répond à un besoin : celui de regarder le passé familial sans le réécrire à notre convenance.
Au fond, ce podcast pose une question qui dépasse largement le cas de Pierre Fratani. Que ferions-nous, nous, en découvrant un cadavre dans le placard généalogique ? La tentation est grande de juger les morts avec la morale des vivants, confortablement installés dans l’après-coup. Bénédicte Gilles choisit une voie plus exigeante, comprendre avant de condamner, contextualiser sans excuser. C’est tout l’art de l’enquête historique bien menée : elle ne cherche pas à blanchir, elle cherche à savoir.
On ressort de cette écoute un peu remué, et c’est tant mieux. Les meilleurs travaux de mémoire ne sont pas ceux qui nous rassurent, mais ceux qui nous obligent à regarder en face la complexité de ce dont nous héritons.
Crédit photo : DR
Sur les choix faits du bon ou du mauvais côté de l’Histoire, Julian Jackson nuance une réalité complexe.
La France sous l’Occupation – Julian Jackson → voir sur Amazon
Lien affilié Amazon. En tant que Partenaire Amazon, je réalise un bénéfice sur les achats remplissant les conditions requises.
